Eles também são projetados para bombear petróleo por décadas, um movimento contra-intuitivo que pode aumentar o risco financeiro para os projetos, à medida que o mundo pressiona por emissões líquidas de gases de efeito estufa até 2050 para retardar as mudanças climáticas.
Os projetos offshore geram menos emissões por barril do que outras formas de produção de petróleo devido à sua escala massiva, mas ainda aumentariam a poluição do ar global. Grupos ambientalistas alertam que derramamentos longe do mar são difíceis de limpar.
Um dos desenvolvimentos mais remotos fica perto do Canadá, onde a Equinor ASA da Noruega está perto de uma decisão final em seu projeto Bay du Nord, a 500 quilômetros (311 milhas) da costa de Newfoundland e Labrador.
O local está tão longe da costa que cai em águas internacionais, exigindo que o Canadá pague royalties das Nações Unidas. Seria uma estreia global, de acordo com o Energy Regulation Quarterly, ilustrando até onde os produtores estão dispostos a ir por suprimentos de petróleo que podem durar até três décadas.
‘ÚLTIMOS EM PÉ’
O Canadá estabeleceu uma meta de reduzir suas emissões de 40% a 45% até 2030 em relação aos níveis de 2005, mas Ottawa aprovou o Bay du Nord de C$ 16 bilhões (US$ 12,37 bilhões) da Equinor em abril, dizendo que não levantou problemas ambientais significativos.
Ottawa pode aprovar mais projetos desse tipo desde que produzam baixas emissões, tenham a melhor tecnologia da categoria e possam se tornar zero até 2050, disse Jonathan Wilkinson, ministro de recursos naturais do Canadá. Espera-se que Bay du Nord produza menos de 8 quilos por barril de dióxido de carbono, estima a Equinor, menos da metade da média internacional.
“Essas instalações que estão produzindo petróleo e gás com emissões de produção zero ou quase zero serão as últimas em pé”, disse Wilkinson.
Bay du Nord, que poderia produzir petróleo pela primeira vez no final da década, pode ser o primeiro de vários grandes projetos offshore de Terra Nova. A OilCo, uma corporação do governo de Newfoundland, identificou 20 projetos em potencial com 1 bilhão de barris em reservas cada, disse o CEO Jim Keating.
Tais projetos vêm com desafios não vistos em terra.
A unidade flutuante de armazenamento e descarga de produção Bay du Nord mediria mais de um quarteirão da cidade, produzindo petróleo em águas geladas conhecidas por ondas de até 15 metros de altura no inverno, de acordo com a Equinor. Icebergs flutuam pela área entre março e julho, e duas espécies de tartarugas marinhas ameaçadas habitam suas águas.
“O Canadá já tem campos de produção lucrativos longe da costa com clima semelhante”, disse Marcelo de Assis, analista de upstream da Wood Mackenzie, observando que a lâmina d’água do projeto de 650 a 1.170 metros é muito menor do que poços em outros lugares a 3.000 metros.
Bay du Nord estaria tão longe da costa que helicópteros que transportam trabalhadores em turnos de três semanas podem transportar apenas oito pessoas, metade do número normal, para compensar o combustível extra, de acordo com Rob Strong, consultor de longa data da indústria petrolífera de Newfoundland.
Apesar do alto custo inicial de construção, projetos como Bay du Nord interessam a empresas porque os 500 milhões de barris de reservas recuperáveis seriam suficientes para durar 20 anos.
A Equinor se recusou a fornecer uma estimativa de custo de produção, embora tenha dito que grandes projetos até o final de 2030, em média, serão equilibrados com petróleo abaixo de US$ 35 por barril.
A produção de projetos offshore tem em média um preço de equilíbrio de US$ 18,10 por barril de óleo equivalente, em comparação com US$ 28,20 por barril para onshore, de acordo com Rystad.
Outras empresas compraram projetos offshore canadenses nesta primavera. A BP PLC comprou uma participação na Bay du Nord e a Cenovus Energy reiniciou um projeto paralisado.
O investimento global offshore deve aumentar 27% dos níveis de 2021 para US$ 173 bilhões em 2024, revertendo uma década de declínio e crescendo um pouco mais rápido do que o investimento onshore, estima Rystad.
“Eu estive para cima e para baixo como um ioiô”, disse Strong, que foi chamado de “avô da indústria petrolífera offshore de Terra Nova”. Ele acrescentou: “Dois anos atrás eu estava nas profundezas da depressão. Hoje, estou muito otimista.”
A lucratividade dos projetos offshore depende da demanda futura de petróleo e as previsões variam muito. A Agência Internacional de Energia (AIE) em 2021 desaconselhou novos projetos de combustíveis fósseis para o mundo atingir emissões líquidas zero até 2050 se o transporte global for totalmente abastecido por veículos elétricos e combustíveis renováveis até meados do século, a demanda por petróleo cairia 75% para cerca de 25 milhões de barris por dia, disse a IEA.
Bay du Nord pode se tornar um ativo ocioso antes do final de sua vida útil se a demanda por petróleo atingir o pico entre 2025 e 2030 e as necessidades mundiais de petróleo forem supridas por regiões de baixo custo como o Oriente Médio, disse Jean-François Mercure, professor associado de clima. política de mudança com a Universidade de Exeter, Inglaterra.
“O risco financeiro será muito alto”, disse o Mercure.
No entanto, Wood Mackenzie estima que a demanda por petróleo provavelmente cairá pela metade, mesmo em seu cenário de transição energética mais ambicioso de 2050 – e pode até aumentar.
‘PRECIOSO E FRÁGIL’
A produção offshore emite menos carbono por barril do que onshore, pois a escala massiva dos projetos e a nova tecnologia facilitam a redução das emissões de queima e de metano e a reciclagem do calor.
Projetos offshore ainda carregam enormes riscos ambientais, disse Gretchen Fitzgerald, diretora do Sierra Club no Atlântico. Após um derramamento, é improvável que a Equinor contenha óleo devido à intensa ação das ondas e, em vez disso, use produtos químicos para dispersá-lo. Tal abordagem pode prejudicar as baleias-nariz-de-garrafa do norte e os corais do fundo do mar, disse ela.
“Por estar tão longe do mar, é difícil para as pessoas imaginarem como é o meio ambiente. Mas é muito precioso e frágil”, disse Fitzgerald.
A Equinor só aprovará projetos se “convencida de que são seguros e ambientalmente responsáveis”, disse o porta-voz Ola Morten Aanestad, acrescentando que tem longa experiência em ambientes hostis.
Outras grandes petrolíferas europeias estão estabelecendo metas semelhantes. Tanto a Shell quanto a BP planejam reduzir a produção de petróleo ao longo do tempo, mas dizem que continuarão investindo pesadamente no exterior. Cada um está adicionando uma nova plataforma do Golfo do México este ano.
“Acreditamos que os hidrocarbonetos farão parte do mix de energia por muitas décadas”, disse o vice-presidente executivo da Shell para águas profundas globais, Paul Goodfellow.
Offshore responde por cerca de um terço da produção mundial de petróleo, mas isso pode aumentar nos próximos anos.
“A transição energética deve levar cerca de 25, 30 anos, disse Assis, da WoodMac. “Será difícil eliminar o petróleo. A crise energética da Europa é um lembrete disso.”
